Les aventures de Papa

Le vendredi soir 4 février 2005, nous quittons Los Angeles, et nous nous arrêtons à Baker vers 23h pour dormir au Bun Boy Motel. A voir à Baker : une dizaine de stations essence, autant de fast-foods et le "plus grand thermomètre du monde" !

Le lendemain matin, il nous reste une bonne heure de route pour atteindre la Vallée de la Mort...

Carte de la Death Valley

Lorsque nous arrivons à l’entrée sud-est du parc par la route 178 près de Shoshone, le ciel est assez couvert... Heureusement, dès que nous franchissons le petit col de Salsberry Pass culminant à 1010m, le ciel commence à se dégager et à prendre une couleur bleue assez intense...

A notre grande surprise, à cette période de l’année, la Death Valley n’est pas complètement aride, loin de là : la plaine de sel de Badwater (Lake Manly) est recouverte d’eau... Le Telescope Peak enneigé, qui culmine à plus de 3000m, se reflête même sur l’eau ! A 9h30, il fait encore un peu frisquet à Badwater : nous gardons nos pantalons...

Le bassin de la Vallée de la Mort était autrefois recouvert par une très grande étendue d’eau, le Lac Manly, aujourd’hui disparu. Pendant le grand âge glaciaire, il y a quinze mille ans, le lac a connu sa plus grande extension (150 à 200 m de profondeur, 6 à 7 km de large et environ 70 km de long).

Après une ballade dans Golden Canyon, où le soleil commence à taper très fort (à tel point que nous avons échangés nos jeans pour des bermudas), nous nous restaurons à Furnace Creek, avant de nous diriger vers les dunes de sables de Stovepipe Wells... Au programme : escalade d’une dune.

Avant de quitter définitivement la Parc National de la Vallée de la Mort, nous nous arrêtons brièvement à Ubehebe Crater, où le soleil vient de se coucher : le vent est cette fois très froid ! Le cratère Ubehebe est un grand cratère volcanique de 236 mètres de profondeur, large de 730 mètres et vieux de 4 à 7000 ans.

Alors que la nuit tombe (et les températures avec), nous quittons la Vallée de la Mort par Grapevine Canyon et nous prenons la route pour Las Vegas, qui se trouve un peu plus loin que prévu (3h30 de route, alors que nous avions tablé sur un peu plus d’une heure et demie !).